Где-где Геспер живет?.. Я понимала, что выгляжу глупо, но стояла и хлопала глазами. Просто… это же Абендштерн!
Точнее, с ним не просто. Это о крепости рассветных стражей мне еще что-то было известно, так же как известно любому, кто хотел о ней узнать. Можно даже с визитом прийти, посмотреть. В стражи-то брали всех подряд. Точнее, попытаться можно было каждому, вот только успех ждал отнюдь не всех. А еще точнее, рассветным стражем становился крошечный процент из желающих.
Я подозревала, что это связано с самой процедурой становления. Все-таки механизм древний, мало ли, какие у него запросы. Все хранилось в тайне, к которой кого попало из механикосов не подпускали. Моего деда, может, и подпустили бы, но он стражами не интересовался. Вот поэтому у меня и знаний не было!
Но об Абендштерне я слышала. Древняя крепость, такая же древняя, как обитель рассветных стражей… Но это же у горгоны на куличках! Самая крайняя точка Закатного удела! Да туда охимой тащиться полмесяца, если не больше, если дорога будет нормальная!..
– Я даже не знаю… – закатила я глаза.
У меня-то планы были! Но не такие далеко идущие. Всего-то дать отпор родне и совершенствовать себя в профессии. Сидеть себе в своей же комнате и смотреть в окошко. Раз в несколько дней осторожно выползать на улицу, чтобы разобраться с хозяйственными делами. Может, даже пришлось бы нанять кого-то. Не самой же на рынок ходить, среди людей толкаться!
Но вот я стояла на крыше самой высокой башни Аполиса, где-то внизу валялись тела жутких сумеречных тварей, вокруг стояли самые что ни на есть настоящие рассветные стражи, у меня неожиданно случился муж… Как я вообще до такого докатилась? Как это вообще сочетается с моими планами?
– Тогда стоит поговорить об этом с Геспером, да? Потому что его место определенно в Абендштерне, – осчастливил меня Менандр. Я хмыкнула: как будто и без него не понятно, что поговорить нужно. Начать с того, что остаюсь я здесь!
– У меня планы. И они связаны с Аполисом. Академия механики меня ждет! Абендштерн это, конечно, замечательно, но…
– Деточка, – подкрался и схватил меня за руку механикос. Его глаза сверкали, щеки раскраснелись, а руки дрожали. В общем, я слегка испугалась. Мало ли, сердечный удар мужчину хватит, меня еще виноватой сделают.
– Эм-м, что? Простите? – я попыталась выпутаться из хватки цепких пальцев.
– Нэар Хрисаор, главный мастер первой синикии Аполиса, очень приятно, – принялся трясти мою руку механикос. – Деточка, поздравляю со свадьбой! Это такая грандиозная возможность! Я бы на твоем месте… Да я бы!..
– Постойте, нэар Хрисаор, – завертела я головой, потому что не могла сообразить, о чем, собственно, механикос ведет речь. Зато это прекрасно понял Менандр:
– Мастер имеет в виду правило, ограничивающее доступ к некоторым древним механизмам. В крепость стражей нет пути. Но близким родственникам, и супругам в том числе, находиться внутри можно. И даже нужно.
– Я же и говорю: возможность грандиозная! Абендштерн толком не изучен, механика в тех краях не так хорошо, развита как в Рассветном уделе. Представь, сколько открытий ты можешь сделать! – быстро тараторил нэар Хрисанор. – Ты же знакома с методиками исследования, да? Записи умеешь делать, верно? Переносить схемы на основу? Академия готова поддержать материально, купить инструменты, камни! Любые сведения, выкладки, схемы – примем все…
– Это если хозяин Абендштерна разрешит, – хмыкнул Менандр.
– Но можно же с этим что-то сделать? – это вопрос ко мне, и я снова запуталась.
– Постойте! Да постойте же вы! – первым делом я отошла ото всех на шаг и глубоко вздохнула. Эос, помоги, как с этим всем разобраться? То, что Академия может спонсировать какие-то мои исследования, весьма меня радовало. Будет информация – будут и заказы, и имя мое будет на слуху. Но то, что ради всего этого нужно ехать на другой конец цивилизованного мира, было неприятным известием. Да и как так, просто взять и уехать? В другие места из родного дома?
– Менандр, я вас не простила, так что заглаживать свою вину вы будете еще долго, – я наконец собралась с силами и смогла расставить мысли по местам. – Нэар Хрисанор, я ценю ваше предложение, но я пока не полноценный механикос, так что моя подготовка недостаточна. Я бы хотела ходить на занятия в Академию, повысить свои навыки, и, может, потом заняться какими-либо исследованиями. К тому же хозяин Абендштерна может и запретить, да?
– Я ничего не запрещаю без причины, – раздался из-за спины Менандра вполне уже знакомый мне голос. И, пожалуй, это была самая длинная фраза, которую я слышала от Геспера.
Я выглянула из-за рассветного стража и пристальным взглядом осмотрела теперь уже своего мужа. Ну, на ближайшее время уж точно. В дневном свете он казался совсем рыжим, светлая кожа еще сильнее выдавала в нем приезжего. Геспер щурился и прикрывал глаза ладонью. На нем была одежда с чужого плеча, выглядело это так, будто он схватил первое, что попалось под руку. Штаны были слегка коротковаты, а туника наоборот большой – с длинными рукавами и слишком широким воротом, из-за чего виднелись ключицы. От обуви тоже ничего не осталось.
– Мы женаты всего-то с десяток минут, а я уже вижу, что большая часть семейного дохода будет уходить на одежду, – фыркнула я.
Но Геспер только качнул головой. Из-за яркого солнца не было видно толком выражения его лица, но тяжелый вздох я слышала.
– Давай зайдем внутрь, – пусть я все еще злилась на Менандра и на Геспера, который не остановил своего друга, но вынуждать человека с поврежденными глазами смотреть на яркий свет – это уже слишком.
– Обязательно сообщи мне, что ты решила. Не стоит лишать мир новых знаний, а себя возможностей, – механикос впихнул мне в руку карточку с адресом и именем, кратко откланялся и вернулся к своим инструментам. Так-то ему еще с семейным камнем работать и калибровать все схемы после такого внушительного сбоя.
– Ну, и я не буду мешать, – я и не заметила, а Менандр тем временем мелкими шажочками отходил от нас.
– Стой!.. – потянулся в сторону друга Геспер, но тот ужом увернулся от вытянутой в его сторону руки, с довольной улыбкой махнул мне на прощание и рванул в сторону других стражей.
– Быстро бегает, – заметила я. В принципе, такой исход стоило ожидать. Если уж он поженил нас, потому что мог и захотел, то избежать каких-либо объяснений он мог так же легко.
– Потом, – грозно произнес Геспер, явно намекая, что потом он Менандра достанет. Куда ж ему деться? – А пока…
Что «а пока», тоже было понятно, жестом Геспер указывал на выход на лестницу. М-да, я и забыла, что спускаться будет не так легко. В принципе я о многом забыла – даже о своем страхе по поводу огромного светлого пространства вокруг. Не до того было, то жизнь свою спасать нужно было, то замуж выдали!
– Можно? – перед лестницей уточнил Геспер. Надо же, запомнил, что обещал спрашивать.
– Думаю, достаточно будет, если я просто за руку возьмусь, – я вспомнила, как меня поднимали наверх. Сравнение с барашком – не самое приятное сравнение.
Но Геспер только хмыкнул и подхватил меня на руки.
– Эй!
– Закрой глаза, не страшно, – последовали инструкции. Я могла, конечно, возмущаться словесно, но дрыгаться даже не думала. Все-таки мы уже спускались по лестнице, и был крошечный шанс, что меня могут уронить. Так зачем рисковать?
– Извини, – выдохнул мне в макушку Геспер. Я только пожала плечами.
– Принимается. Твоей вины в этом не было. Обстоятельства так сложились, – я уже могла посмотреть на ситуацию чуть более отстраненно. Но кто бы ни был виновен, церемонию не отменить.
– Мой друг, – настоял на своей вине Геспер.
– Сочувствую, – рассмеялась я. – Я знаю Менандра только несколько часов, и он уже успел меня выдать замуж. А ты с ним знаком дольше. Боюсь представить, через что пришлось тебе пройти…
– Ха-х, – услышала я веселый смешок. Значит, права я была, что Менандр по жизни большой выдумщик. Но потом Геспер будто бы стал серьезнее, наверное, это ощущалось по напряжению в руках и в целом в мышцах.
– Ты против?..
– Замужества? Не планировала даже! – ворчливо ответила я, но потом чуть смягчилась. Все-таки мы теперь связаны, а развестись – это мне же хуже будет, по крайней мере, сейчас. – Но в целом, лучше уж ты, чем мой двоюродный братец Наум.
На это Геспер ничего не ответил, даже не вздохнул. И молчание стало каким-то напряженным. Я еще раз прокрутила свой ответ и с некоторой заминкой призналась себе, что, да, прозвучало по-дурацки. Эос меня покарай, кажется, я обидела своего мужа.